Grâce à une baisse rapide des prix des batteries lithium-ion et à l’augmentation de leur densité de stockage d’énergie, nous entrons dans l’ère de la voiture électrique. À tel point que certains pays, dont la France, l’Inde et le Royaume-Uni, visent à éliminer complètement les véhicules à moteur à combustion interne d’ici 2030 ou 2040. Les villes et territoires individuels, à la recherche de normes d’air plus propre, pourraient éliminer progressivement les voitures à essence même plus vite.
Mais si cela est nécessaire pour que les pays ayant des objectifs d’émissions nettes nulles strictes aient le moindre espoir d’atteindre leurs objectifs, cela peut laisser le consommateur dans une impasse. Même certaines des voitures électriques les plus abordables vous coûteront toujours des dizaines de milliers d’euros, ce qui dépasse ce que beaucoup peuvent épargner. Peut-être voulez-vous passer dans l’ère des véhicules électriques, mais ne pouvez pas vous permettre un tout nouveau modèle, ou peut-être que votre ancienne voiture a beaucoup de valeur sentimentale. En tout cas, il semble inutile de vendre simplement la flotte d’essence à la ferraille.
C’est là qu’une nouvelle startup française, Transition One, espère faire la différence: pour une fraction du prix d’une nouvelle voiture électrique, elle propose de moderniser certains des modèles de voitures les plus populaires. Pour moins de 5000€ (y compris une subvention gouvernementale d’environ 5 000€), un moteur électrique plus efficace, des batteries et un tableau de bord connecté seront intégrés à la voiture. Cela se compare favorablement au prix de 22 000€ pour la voiture électrique toute neuve la moins chère – et l’ensemble du processus peut être achevé en moins d’une journée.
Si l’interdiction pure et simple des véhicules à moteur à combustion interne peut sembler draconienne, voire impossible à respecter, c’est un exemple du type d’innovation qu’ils espèrent conduire. Une fois que Transition One aura reçu l’approbation réglementaire, elle espère commencer à exécuter les commandes en septembre. Le fondateur de l’entreprise, Aymeric Libeau, espère lever six millions d’euros pour produire une usine capable de moderniser des milliers de véhicules chaque année.
Bien que l’idée d’une conversion rapide de votre vieille voiture à l’électricité soit séduisante, il reste des obstacles à surmonter. Bien qu’il soit probablement plus respectueux de l’environnement, il n’est pas toujours judicieux sur le plan financier de le faire, en particulier si la durée de vie de la voiture est limitée par d’autres composants. Et les préoccupations entourant les voitures électriques persistent, notamment l’anxiété d’autonomie et le manque d’infrastructure de recharge pleinement établie, en particulier dans les zones rurales.
Lors de la modernisation, plusieurs batteries remplacent le réservoir d’essence et sont montées à l’avant de la voiture. Parce que même les batteries lithium-ion de pointe sont beaucoup moins denses en énergie que l’essence, cela signifie inévitablement que plus d’espace est occupé par le carburant, et pour une autonomie maximale réduite.
De plus, les voitures modernisées devront passer des tests de sécurité rigoureux pour être en bon état de marche. C’est le genre de chose qui a historiquement condamné les efforts de modernisation, en particulier si des couches de bureaucratie et de tests coûteux se dressent entre vous et votre voiture électrifiée. Un barrage routier particulièrement difficile a été mis en place en Italie, où les voitures rénovées ont été soudainement déclarées non en état de marche en 2012 sans l’autorisation expresse du constructeur. Mais Transition One et ses concurrents espèrent le faire à une échelle suffisamment grande, et avec le soutien du gouvernement, pour qu’une infrastructure efficace soit mise en place.
Auparavant, les efforts de modernisation étaient principalement limités à des marques particulières de voitures classiques et constituaient une opération plutôt de niche, avec peut-être 30 000 rénovations effectuées au total. Ces rénovations antérieures concernaient davantage la nouveauté plutôt que d’être une option abordable pour passer à l’électricité; peu de gens conduisent l’essentiel de leur conduite dans une Porsche d’époque, et ceux qui ont probablement de l’argent disponible pour un projet de rénovation. Et, à tout le moins, cela permet aux gens de continuer à rêver d’être James Bond sans que leur voiture soit bannie des routes.
Pourtant, à long terme, il se peut que d’autres industries bénéficient d’aides à la modernisation. Les progrès dans le développement de flottes de véhicules électriques pour les fourgonnettes et autres marchandises lourdes sont lents, tandis que les entreprises de logistique et de fret pourraient ne pas être en mesure de remplacer l’ensemble de leur flotte en même temps. Complete Coach Works est une startup californienne qui vise à le faire pour les bus des sociétés de transport. En effet, la modernisation d’un bus peut coûter des centaines de milliers de dollars de moins que la construction d’un nouveau à partir de zéro.
En fin de compte, la modernisation ne fera qu’une partie de la transition de la voiture électrique, et elle n’aura probablement de sens que dans certaines circonstances. Mais lorsqu’il s’agit de révolutionner notre système de transport et d’évoluer vers un mode de vie plus durable, plus vert et plus propre, nous avons besoin de tous les outils de l’arsenal.